キャラバンの歩み

創業者・佐藤久一朗が、遠征隊のアプローチ用シューズ開発担当に抜擢。

遠征隊員たちに“キャラバンシューズ”と呼ばれたこのシューズを開発したのが、株式会社キャラバン（当時・株式会社山晴社）の創業者である佐藤久一朗だった。学生時代から山岳部で活躍した佐藤は、当時日本山岳会に所属し、 ヒマラヤ委員会の装備担当を任されていた。
1953年の第一次マナスル遠征が決まったとき、軽くて履きやすいアプローチ用シューズの開発が必要となった。当時の日本には、いわゆる軽登山靴が存在しなかったのだ。開発担当として白羽の矢を立てられたのが、佐藤だった。

何度も試作を繰り返して、遂に「キャラバンシューズ」が誕生。

翌日から佐藤はシューズ開発に没頭した。アッパーには靴ずれしにくい綿帆布を、靴底には足を守るゴムソールを選択。その接着は容易ではなかったが、 大学山岳部当時の仲間が藤倉ゴム工業㈱に勤めていたことが幸いした。 協力を要請し、何度も試作を繰り返して、ようやく隙間なく接着させることに 成功した。試作品ができあがっても、シューズ開発が終わることはなかった。 佐藤はマナスル遠征隊全員の足形を調べ、ひとつひとつ木型をつくり、ひとりひとりにぴったりのシューズを完成させたのだ。
第一次マナスル遠征は初登頂を果たせなかったが、遠征隊員たちは「足にぴったり合ってとても履きやすい」「長く履いていても疲れない」と、キャラバンシューズを褒め称え、「日本中の登山家や登山愛好者にこの靴を履いてもらいたい。ぜひ商品化しましょう」とすすめてくれた。

市販化を果たし、いくつもの賞を受賞。日本でいちばん愛されるロングセラー登山靴へ。

1954年、佐藤は「株式会社 山晴社」を設立し、「キャラバンシューズ」の販売を開始した。くるぶしの部分には、「日本山岳会推奨」のマークが誇らしげに添えられていた。1956年に日本山岳会がマナスル初登頂を果たすと、いわゆる第一次登山ブームが巻き起こり、キャラバンシューズは追い風を受けて急速に販売数を伸ばしていった。
1958年にモデルチェンジを行い、ソールにトリコニーと呼ばれる鉄製スパイクを採用。さらに、1959年に当時としては非常に困難だった“ナイロンとゴムの接着”に成功し、「キャラバンスタンダード」が誕生した。画期的な技術革新が可能にした高性能なシューズは高く評価され、1959年に「通産省軽工業局長賞」、1961年に「通産大臣賞」、1962年に「ブルーリボン賞」、1963年に「総理大臣賞」を受賞した。
キャラバンスタンダードは一般登山家の枠を超え、小学生・中学生の林間学校や耐寒登山にも使用されるポピュラーなシューズとなっていった。バリエーションも増え、最盛期には1年間の売上数が約20万足に達し、2003年にその生産を終了するまで、総生産数は約600万足にも及んだ。キャラバンシューズは類い稀なロングセラーとなり、日本でいちばん愛用されたトレッキングシューズとなったのである。

商品ラインナップを広げ、日本のアウトドアフィールドを支え続けていく。

1981年、もっと軽く、もっと機能的なシューズを求めて、「グランドキング」が誕生した。デュポン66ナイロンに通気性・透湿性・防水性を実現するスポーリア加工を施し、優れた耐久性と履き心地を実現。1984年には「グッドデザイン賞」を受賞した。やがて理想的な素材のゴアテックス®ブーティーに出会い、完全防水でありながら蒸れにくい圧倒的なトータル性能を備えた登山靴へと進化を遂げた。
シューズを主力としながら、アウトドアフィールドで求められるさまざまな製品の開発にも果敢に取り組んでいった。一方、独自の視点で世界中から選び抜いたインポートブランドも次々とラインナップに加え、初心者向けからプロ仕様の本格的なギアまで幅広い品々を取り揃えて、大自然と向き合う人々を支え続けている。