午前7時35分、パトロールとフォーキャスターチームが新井ゴンドラに乗り込み、スキー場中間部にある膳棚ステーションへと向かう。普段なら7時ゴンドラ乗車なのだが、大雪の影響でゴンドラオペレーターの到着が遅れ、30分以上遅れての始動となった。

膳棚ステーションのパトロール詰め所に入るとすぐに、窓外に設置してある降雪板を横山がチェック。これは降雪量を測るためのもので、12 時間、24 時間、そして降り始めから降り終わるまでの降雪量を知ることができる。

「降雪板をチェックして、朝集めた情報とのズレを埋めていく。もしも、大きなズレがあったら、フォーキャスターチーム全体の動きを変えていきます」（横山）

膳棚ステーションのパトロール詰め所の窓外にある降雪板。12時間、24時間、降り始めから降り終わるまでの3つの尺度で積雪量を計測することができる

「朝、爆薬で雪崩を起こしてアバランチコントロールしても、どんどん雪が降っている最中だと、すぐに次の危険性が出てきてしまう。人がいっぱい滑っていれば問題はないんですけれど、ちらほらしか滑っていないと、どんどん不安定性が上がってしまうので」（横山）というのが、その理由だ。

フォーキャスターチームがまず向かったのは、膳棚ボウル。斜面への入り口付近で膝上から太ももにかけての積雪がある。アバランチコントロールには、いくつかの方法があるが、ここでは爆薬によるコントロールを迷わず選択。雪崩発生区に紐をつけた爆薬を設置し、爆発させて雪崩を起こしてアバランチコントロールをしていく。「爆薬に紐をつけているのは、不発が発生したときに処理しやすくするため。爆発のさせ方にもいろいろあり、たとえば雪が硬いときやより深い位置の弱層を破壊したいときは、竹ポールに爆薬をとりつけ、空中1.5m ぐらいの高さで爆発させて雪崩を面発生させます。ここでもつねに雪の状況を読み、そのときどきの状況に合わせて設置場所や爆薬の量を調節してアバランチコントロールしていきます」（横山）

膳棚ボウルのアバランチコントロールを終えたあと、フォーキャスターチームはふたつに分かれ、担当の斜面をコントロールしていく。

降雪板から切り出された雪は、単に降雪の深さを測るだけでなく、重さなども計測、記録されていく。これらの情報が雪崩の危険性を予測するためのひとつの基準となる

北米やヨーロッパ、そしてNZのスキー場では、アバランチフォーキャスターは大きな権限を持つ。「スキー場のオープン・クローズを決める存在」という横山の言葉は、その権限の大きさを如実に物語っているといえるだろう。ロッテアライリゾートでのアバランチフォーキャスターの権限はそこまで大きくはないが、スキーエリアの各斜面のオープン・クローズを決め、それに対する責任を持つ。自己保身的に考えると、少しでもリスクのある斜面はクローズして……となりそうなものだが、横山も林もそれとは対照的なスタンスに立ち、その任務にあたっている。

「危険をともなわない限り、できるだけ積極的に開けるようにしています。アライの斜面の多くが上級斜面なので、うまい人が滑って、後ろからスラフが流れてくるぐらいはいいと。ただ、そんなときは斜面の入り口の看板に『スラフ注意』と書いておく。クラックが開いていれば『クラックに気をつけて』だし、『コンディション最悪』と書くこともありますが、それでもできるだけ斜面を開けるように。だから、クローズしているときは、本当に駄目なときです。それはお客様にもきちんと理解してもらいたい」（横山）

横山や林のこうした姿勢は少しずつだが確実にアライリゾートを訪れるスキーヤー、スノーボーダーに浸透しているようだ。

「大雪が降るようなコンディションの日は、どうしてもコースオープンが遅れてしまいやすいんですけれど、そんなときでもお客様は文句を言わずに待ってくれます。この人たちがクローズといっているのなら、本当に危険な状態なんだと。アライだから開けてくれているんだという声をよく聞く気がします」（林）

斜面のオープン・クローズを示す看板。この日のボードには「40〜50cmの新雪！！お楽しみ下さ〜い！！」と書かれている

現在、雪崩業務従事者レベル2を取得している日本人は20 名程度といわれている。そして、横山と林を除き、そのほとんどがガイドとして活動しているという。アバランチフォーキャスターという仕事は、それほど狭き門だということだ。「だからこそ、せっかくアライで点いた火を絶やさずにいきたいと思っています。いま、アライでパトロールをやっている人たちが、おもしろそうだなと思って、めざしてくれたら嬉しいですね」（横山）